Intoxicação por Metanol: riscos, sintomas e tratamentos segundo especialistas

Casos de intoxicação por metanol em bebidas adulteradas têm preocupado autoridades brasileiras e chamado a atenção de especialistas em saúde pública. Trata-se de uma emergência médica grave, capaz de provocar cegueira irreversível, falência orgânica e até a morte.

Embora o metanol seja semelhante ao etanol — o álcool presente em bebidas comuns — sua ação no corpo humano é muito mais tóxica e silenciosa, tornando difícil o diagnóstico precoce.

O que é o metanol e por que é perigoso

O metanol é uma substância química utilizada como solvente industrial e combustível. Quando ingerido, ele passa por um processo metabólico distinto do etanol. Enquanto o álcool comum é convertido em acetaldeído e posteriormente em ácido acético, o metanol se transforma em formaldeído e, depois, em ácido fórmico.

Este último é altamente tóxico, acumulando-se no organismo e causando danos graves às células, principalmente às mitocôndrias — responsáveis pela produção de energia celular. O resultado é uma espécie de “asfixia celular”, que compromete funções vitais do corpo.

Sintomas da intoxicação por metanol

Um dos maiores riscos está na demora para o surgimento dos sintomas. Eles podem aparecer entre 12 e 48 horas após a ingestão da bebida adulterada, o que dificulta a identificação imediata. Os sinais mais comuns incluem:

Dor intensa de cabeça, náuseas e vômitos

Dor abdominal e confusão mental

Sudorese e sensação de mal-estar prolongado

Alterações visuais: visão turva, aparecimento de manchas, fotofobia ou cegueira parcial e até permanente

Em casos severos, dificuldade de respirar e comprometimento do sistema nervoso

Especialistas alertam que doses pequenas, a partir de 10 ml de metanol, já podem causar perda da visão, e quantidades maiores são suficientes para levar à morte.

Diferença entre metanol e abuso de etanol

Embora ambos sejam alcoóis, a forma como o organismo metaboliza cada substância é distinta. No caso do etanol, os efeitos da ingestão excessiva (como ressaca, vômitos ou intoxicação alcoólica) aparecem rapidamente. Já no caso do metanol, os sintomas evoluem de forma lenta e progressiva, muitas vezes confundindo a vítima. Uma característica marcante é o comprometimento visual, que não ocorre no abuso do álcool comum.

Diagnóstico e tratamento
O diagnóstico da intoxicação por metanol só pode ser confirmado em hospitais, por meio de exames clínicos e laboratoriais. Por isso, ao surgirem sintomas suspeitos após a ingestão de bebidas alcoólicas, é fundamental procurar atendimento médico imediato.

Entre os tratamentos possíveis estão:

Administração de etanol em doses controladas — usado como antídoto para impedir a metabolização do metanol em ácido fórmico.

Uso de fomepizol, medicamento ainda pouco disponível no Brasil, considerado mais eficaz que o etanol.

Correção de acidose metabólica com bicarbonato de sódio.

Suplementação de ácido fólico para acelerar a eliminação dos metabólitos tóxicos.

Hemodiálise, em casos graves, para filtrar o sangue e remover o metanol e seus derivados.

Segundo médicos da organização Médicos Sem Fronteiras, pacientes tratados nas primeiras 24 horas têm maior chance de recuperação sem sequelas. O atraso no atendimento aumenta os riscos de cegueira permanente e morte.

Situação no Brasil e medidas preventivas

O Brasil já registrou mortes e internações recentes atribuídas à contaminação de bebidas com metanol. As investigações apontam para possíveis práticas criminosas de adulteração visando reduzir custos de produção. Por ser incolor, inodoro e de sabor semelhante ao etanol, o metanol dificilmente é percebido pelo consumidor.

Autoridades de saúde reforçam duas recomendações essenciais:

Evitar o consumo de bebidas de procedência duvidosa ou sem registro oficial.

Procurar imediatamente atendimento médico em caso de sintomas anormais após ingestão de álcool.

Canais de emergência como o Disque-Intoxicação da Anvisa (0800 722 6001) e os Centros de Informação e Assistência Toxicológica (CIATox) estão disponíveis para orientação.

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