Uma Odisséia de Engenharia Espacial: Como a Voyager 1 Retomou o Contato Após 46 Anos no Espaço
A Voyager 1, a espaçonave mais distante da Terra, retomou sua comunicação com a NASA após meses de trabalho remoto por parte dos engenheiros para corrigir problemas na sonda de 46 anos de idade.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), responsável pela criação e operação das espaçonaves robóticas da agência, anunciou em dezembro que a sonda – situada a mais de 15 bilhões de milhas (24 bilhões de quilômetros) de distância – estava enviando códigos confusos de volta à Terra.
Em uma atualização divulgada na segunda-feira, o JPL anunciou que a equipe da missão havia conseguido, “após investigações inventivas”, receber dados utilizáveis sobre a saúde e o status dos sistemas de engenharia da Voyager 1. “O próximo passo é permitir que a espaçonave comece a enviar dados científicos novamente”, disse o JPL. Apesar da falha, a Voyager 1 operou normalmente durante todo o período, acrescentou.
Lançada em 1977, a Voyager 1 foi projetada com o objetivo principal de realizar estudos detalhados de Júpiter e Saturno em uma missão de cinco anos. No entanto, sua jornada continuou e a espaçonave agora se aproxima de meio século em operação.
Voltando à Comunicação: A Saga da Voyager 1 e a Engenhosidade da NASA
A Voyager 1 cruzou para o espaço interestelar em agosto de 2012, tornando-se o primeiro objeto feito pelo homem a aventurar-se para fora do sistema solar. Atualmente, está viajando a uma velocidade de 37.800 milhas por hora (60.821 quilômetros por hora).
O problema recente estava relacionado a um dos três computadores a bordo da espaçonave, responsáveis por empacotar os dados científicos e de engenharia antes de serem enviados para a Terra. Incapaz de reparar um chip danificado, a equipe do JPL decidiu mover o código corrompido para outro lugar, uma tarefa delicada considerando a tecnologia antiga.
Os computadores da Voyager 1 e sua sonda irmã, a Voyager 2, possuem menos de 70 kilobytes de memória no total – equivalente a uma imagem de computador de baixa resolução. Eles usam fita digital antiquada para gravar dados.
Sounding a little more like yourself, #Voyager1.
For the first time since November, Voyager 1 is returning useable data about the health and status of its onboard engineering systems. Next step: Enable the spacecraft to begin returning science data again: https://t.co/eZyqo7uERu pic.twitter.com/6YZM33Mp48— NASA JPL (@NASAJPL) April 22, 2024
A correção foi transmitida da Terra em 18 de abril, mas levou dois dias para avaliar se foi bem-sucedida, já que um sinal de rádio leva cerca de 22 horas e meia para alcançar a Voyager 1 e mais 22 horas e meia para que uma resposta chegue à Terra. “Quando a equipe da missão ouviu de volta da espaçonave em 20 de abril, eles viram que a modificação funcionou”, disse o JPL.
Junto com o anúncio, o JPL publicou uma foto dos membros da equipe de voo da Voyager aplaudindo e comemorando em uma sala de conferências após receberem dados utilizáveis novamente, com laptops, cadernos e rosquinhas sobre a mesa à frente deles.
O astronauta canadense aposentado Chris Hadfield, que realizou duas missões de ônibus espaciais e atuou como comandante da Estação Espacial Internacional, comparou a missão do JPL à manutenção de longa distância de um carro vintage.
“Imagine que um chip de computador falha em seu veículo de 1977. Agora, imagine que está no espaço interestelar, a 15 bilhões de milhas de distância”, escreveu Hadfield no X. “A sonda Voyager da NASA acabou de ser consertada por esta equipe de brilhantes mecânicos de software.”
A Voyager 1 e 2 fizeram inúmeras descobertas científicas, incluindo a realização de gravações detalhadas de Saturno e a revelação de que Júpiter também possui anéis, além de vulcanismo ativo em uma de suas luas, Io. As sondas descobriram posteriormente 23 novas luas ao redor dos planetas exteriores.
Hi, it's me. – V1 https://t.co/jgGFBfxIOe
— NASA Voyager (@NASAVoyager) April 22, 2024
Devido à sua trajetória que as leva tão longe do Sol, as sondas Voyager não podem usar painéis solares, convertendo, em vez disso, o calor produzido pela decaída radioativa natural do plutônio em eletricidade para alimentar os sistemas da espaçonave.
A NASA espera continuar coletando dados das duas sondas Voyager por mais alguns anos, mas os engenheiros esperam que as sondas estejam muito distantes para comunicar em cerca de uma década, dependendo da quantidade de energia que podem gerar. A Voyager 2 está um pouco atrás de sua gêmea e está se movendo ligeiramente mais devagar.
Em aproximadamente 40.000 anos, as sondas passarão relativamente perto, em termos astronômicos, de duas estrelas. A Voyager 1 chegará a 1,7 anos-luz de uma estrela na constelação de Ursa Menor, enquanto a Voyager 2 chegará a uma distância semelhante de uma estrela chamada Ross 248 na constelação de Andrômeda.
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Fonte: CNN
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